Аз се осмелявам да предположа за минута, че Хаджи Димитър, Тотю, Караджата и други техни братя поборници са хиляди пъти по-интересни и по-велики за българския народ, отколкото чуждите генерали, различните Гамбетовци и принцове. Делата на един Хаджи Димитър ще намерят най-малко стотина подражатели измежду българския народ, когато биографията на всеки надут генерал, колкото и да бъде той мил и известен нам, има своите отрицателни и вредни последствия. Всеки, който не разсъждава по-надълго, ще каже, че той е велик за това, защото не е българин, и че българският народ требва да отдава почитане повечето на такива хора, от които е лишен за сега. И действително, с това немарене към нашите поборници, към нашите хора, мнозина са си съставили фалшиво понятие, че не сме достойни за нищо, че всичко требва да очакваме от чужденците. А чужденецът, мили мои братя, никога не може да бъде истински наш доброжелател. Както и да се преструва той, колкото и да ви се подмазва, че за ваше добро е дошел да се жертвува - недейте го слуша: неговите сълзи са крокодилски. Окото му даже нема да мигне, когато негова милост продаде и опропасти страната. Освен това, има и друго зло, както казах, което така също ни заставя да предпочитаме повече себе си, своите хора, отколкото неканените наши уж доброжелатели. Когато ние захванем да се надяваме на чуждите хора, ние преставаме да съществуваме като самостоятелен и с бъдаще народ. Тежко и горко на ония народи, които чакат помощ от другиго, които не се облягат на своите мишци.
Турция и Египет, па и много други държави пропаднаха тогава, когато повикаха на помощ цивилизована уж Европа. Ако в делата на Турция се бъркаха различни Юмер и Садък пашовци, ако те не беха се предпочитали пред Хасан и Осман Пехливана, то славата на силните османлии и до сега още щеше да цъфти, както е цъфтела преди стотина години. Ако чуждите хора ни направят добро, то това добро требва да излезе из носовете ни, нема изплащане пред тия благодетели много години, те ще да ни натякват в очите за веднаж сторената от тех добрина, а ти си длъжен да мигаш напреде им, за да не се наруши правилото на признателността... Това е тежко и несносно за всеки народ, това е убийствено, това е деморализация.
За четите на Тотя и Хаджи Димитра почти никъде не е писано до сега на пространно. До освобождението ни, за Хаджията ходеха твърде мътни слухове. Едни говореха, че той е жив и се крие из планината, други казваха, че бил отровен в една добруджанска кашла, когато бегал за Ромъния, трети уверяваха, че живеял в Турция под друго име и пр. В същата Ромъния, дето най-положително требваше да знаят неговата съдба, дълго време са се хранели с надежда, че Хаджи Димитър живее. Ето що се говори в една дописка от Ямбол, поместена в брой 10 на в. Свобода ор 1870 година:
"Като всеки човек, ида и аз да ви честитя нова година и да ви явя твърде радостни вести, които требва да бъдат радостни за всеки българин. Тия вести са следующите: Хаджи Димитър е жив! Един наш българин кираджия, като отивал от Ямбол в село Умана, на Русокастренската планина, два часа до село Екизлие, срещнал една доста голема чета, която предвождал сам Хаджи Димитър. Тая чета била съставена от 30-40 души. Най-напред се показал Хаджи Димитър, когото кираджията твърде добре познавал, и като се приближил до кираджията, Хаджи Димитър му извикал по име да се запре. Като се поразговорили за едно, за друго, Хаджи Димитър подсвирнал, и дружината му един по един излезла на пътя, и като поговорили с кираджията около половин час, опростили се и си отишли. Хаджи Димитър, който бил изостанал най-подире от другарите си, като щел да тръгне, казал на кираджията тия думи:
- Кажи на мойте братя българи: Хаджи Димитър е жив! Нека те се не боят ни не се отчайват, защото идущата пролет, т. е. 1870 година, ще бъде начало на българското освобождение. Нека нашите братя се готвят за бой против нашите неприятели, които требва да ни върнат ограбената от нас свобода. Носи им от нас много здраве и кажи им, че сме живи и здрави.
Това се е случило на 11 декемврий".
Всичко това показва до колко е била скъпа паметта на народния юнак измежду народа. Никой не искал да поверва, че той е умрел, и аз вервам, че ако стоехме още дълго време роби под турците, то и до днешен ден Хаджията щеше да живее, както живее още Марко Кралевич в простолюдието. Най-после една дописка в в. Марица (1878 г.) тури край на народното недоумение. Дописката беше от с. Аджар, в която неизвестен господин пише, че гроба на Хаджи Димитър се намирал в околността на селото им, в гората Катрафил. От какво именно се е познал горба на юнака, след изтичане на единадесет години, кой го е погребал и пр., за това г. дописникът не говори нищо. До колкото помня, той прилага тоя смешен факт, че и левът, който Хаджията имал изписан на ръката си, можел да се познае (?!). Така или иначе но казаният гроб се разкопа и находящите се в него кости се пренесоха в Сливен. А истината, както ще видят читателите в настоящата ми книга е, че Хаджията е паднал в последната битка на Бузлуджа; главата му е отнесена в Търново.
Сведенията за четата на Хаджи Димитър и Стефан Караджа са разказ на седем души хъшове, всичките участвуващи в тая чета. Те са: Андел Т. Обретенов от Русчук, Дончо Стоянов от Стара-Загора, Савва Кънчев от Търново, Марин Нейков - от Свищов, Тодор Симеонов - от с. Галиче (Ряховско) и Кръстю Минков - от Казанлък. Следователно, тук не може и да се помисли даже, че ще да има нещо погрешно и неточно в изложените факти. Стоян Заимов, в разстояние на неколко месеца се е трудил да провери тия факти измежду седемте другари, които са ги допълняли и потвърждавали в негово присъствие. След това, аз сам имах възможност да ги проверя и допълня втори път.
Тук съм длъжен да кажа, че освен поменатите по-горе седем души, които беха заточени до живот в Аккийската крепост и освободени след С. Стефанския договор, нема други живи лица, останали от Хаджи Димитровата чета. До освобождението ни, в Ромъния можеше да намериш в всека кръчма Хаджи Димитрови другари от четата му, но на тех ни най-малко не требва да се верва. Гладът и тогавашните тежки обстоятелства принуждаваха мнозина слабодушни да лъжат с народното име. Юнаците от Хаджи Димитровата чета, които пръв път вдигаха ръка против тиранина, беха от ония хора, които малко жалеха живота си. Най-големата част от тех паднаха в сражението, а твърде малцина се удостоиха да издъхнат на бесилката или да посетят Азия, както това стана с Ботевата чета.
Аз съм далеч от мисълта да претендирам, че съм сполучил да схвана всичко от тоя славен поход на нашите борци. Моята цел е - да направя начало. Най-големи погрешки ще срещнат читателите в описание на местностите, където са станали битките. Разказвачите, които не са пътували с карта в ръцете и с правителствен конвой по гладките равнини на шосето, не можаха да определят точно и верно гдето именно, са ставали битките. Разбира се, че всичко това си има леснината: живеят още хората по оная местност - от Вардар до Бузлуджа, от дето преминаха борците, но аз казах и на друго место, че да се направи всичко това, не е достатъчно само труд и ревност. Требва да бъде човек и богат, а богатите у нас малко искат да знаят кой е бил Хаджи Димитър. А за да ме подпомогне правителството, аз требваше да бъда учен немец, или поне нещо друго, та тогава да ми се усмихнат на всекъде.
Четицата на Филип Тотю, колкото и да е скромна, както по своя състав, така и по своите действия, аз реших да и дам место в настоящата си книга, понеже на отделно тя не може да бъде издадена. Както ще видят читателите, тя с нищо геройско не се е отличила, т.е. не са паднали от нейното нападение значително число читаци. За нас това не е до толкова важно, защото ние обръщаме по-големо внимание на целта и последствията. Тотювата четица, такава и онакава, но тя стресна най-чуствително босфорските аги тя обърна внимание на цивилизована Европа върху българите, най-после тя даде право на гражданство на новата дума комита, дума, която беше начало на турското пропадане. Филип Тотю, хвърковатият тоя гяурин! Какъв страх зададе той на апатична Турция, колко много повдигна той морално патриотическото чувство на българския народ! Той изпразни своята буйлия пушка при Върбовка, и после два месеца време си кривеше вече калпака из ромънските волни кръчми, като че ли не бе ставало нищо. Аз вервам, че и той сам не подозираше като каква нова епоха създаде, като каква рана отвори на босфорския труп. Когато той допиваше спокойно и юнашки своята чаша, турското правителство, заедно с своите горделиви бабаити, сънуваше, бълнуваше и си въобразяваше, че хвърковатият пак се явил на Дунава или на Балкана заедно с дружината си.
Видели го, когато ядел печено агне под зелено дърво, изгърмели отгоре му неколко пъти, а той пие червено вино с голем котел, който вдигал с едната си ръка, и нищо не искал да знае. Най-после, както си стоял, подхвръкнал от земята, достигнал до върха на високото дърво, откъснал едно клонче и пак се спуснал на местото си!..
- Казах, че той имал крилца като на малко орленце, - говореха други и опъваха ожесточено своите чубуци.
От другарите на Филип Тотя, съучастници в неговата четица от 1867 година, едва ли има да е доживел некой до наше време. Аз не вервам. Не говоря за свищовските съучастници, които си оставаха в града, или излезоха до монастиря. По тая уважителна причина, сведенията за участта на тая четица са твърде оскъдни. Аз се възползвах най-много от записките на покойния и незабравимия Бачо Киро Петровичъ *){ Бачо Киро Петрович, родом от с. Горни Турчета, е известен и на малките деца въ Дунавска България. Бачо Киро е един от старите учители и горещи дейци за светото дело в нашето отечество. Боже мой, какъв човек беше Бачо Киро! Освен учител, деец, работник по разни народополезни работи, той беше още и поет. Той обиколил цела България, Тракия и Ромъния, ходил в Белград, дето поискал ауденция от сръбския премиер министър, бил е в Цариград по много пашовски капии, стоял е неколко дена на госте у деда Славейка, когото почитал за Господ, ходил е нарочно до Букурещ, за да се срещне с Любен Каравелов и пр. Всичките си пътешествия той е описал в стихове на български и турски езици, и ги е издал в отделни книжки. Това свое пътуване Бачо Киро отъ Горни Турчета, го е извършил апостолски, с чубучка в устата, с торбичка на рамо и с наметната абица. В тоя народен костюм е бил той и в Букурещ, и в Белград, и при министри, и навсекъде. Накитът му се допълняше още и от царвулите от охлузения калпак и тузлушката костура, с бело чиренче, която той носеше вързано за белия си пояс. В който град из България пристигнеше Бачо Киро най-напред отиваше да си почине в българското читалище, да му види вървежа, да се посприкаже с младежите, които той обичаше като свои деца, при всичко че на гърба си носеше 40-45 години.
Бачо Киро обичаше своето отечество България повече от всичко друго:
Българинът тогас ще разумеи,
Кога за свобода малко кръв се пролей,
Но то ще бъде тогас,
Когато не ще да вида аз!
Боже, дай ми още да поживея,
За мила свобода кръв да си пролея.
Така пeе Бачо Киро. Че неговата песен е била от сърдце и душа, това той засвидетелствува тържествено. В 1876 година през месец май. Бачо Киро издъхна на турската бесилка за свободата на своето мило отечество. Той 6е докаран и затворен в търновския затвор поради това, че дигна знамето за възтание и се отправи към Дреновския монастир заедно с дружината си. Съдиите които подписаха смъртна присъда на Бача Киро, казватъ, че той сам станал причина да го обесят. Кагато го поповикали да му обявят, че ще се накаже само с затвор Бачо Киро се изтъпил на страна и захванал да декламира следующите стихове на турски език, в които той явно изповедал, че е комита:
"Бенъ биръ Бачо Киру им,
Тюрктен коркмас комита им,
Шишане омузума урдум -
Асланданъ байряк калдърдъм.
Ватанъ мъ ичин хайдут олдум,
Дренова манастирънда конак булдум!..
Т. е., че Бачо Киро е човек комита, от турците се не бои. Шишане турил на рамо, байряк с лев повдигнал; за отечество станал хайдутин, в Дреновския монастир намерил прибежище.
Вследствие на това, обесиха го в Търново.
Ето каква е форма и конструкцията на Бачо Кировата поезия на български:
ЧИТАТЕЛЮ!
На стиховете махна недей намира,
Те са писани от Бача ти Кира;
До 1847 е пасал селски телци,
За туй му толкос иде от ръце.
Той се толкос догажда,
Таквис стихове да нарежда;
Ако ти е воля - чети ги.
Ако не пък - остави ги.
Мен ми е, братко, такъв адета,
Цела книга като връхлета,
Се искам да я нашара,
С каквото вече намера,
До тук вече стига,
Видиш, че нема вече книга.
Аз оставамъ всегдашен твой доброжелател
Бачо ти Киро Петрович из село Горни Турчета,
Писал на Лазаровата събота, година 1873".
Тия неколко редовци аз написах за покойния Бачо Киро почти несъзнателно, понеже не влизатъ в предмета ми. Когато разгънах неговите ръкописи, неговите оксии и черковни знакове, представи се напреде ми Бачо Киро цел-целеничек с чибучката и с торбата на рамо, как ходи между народа да проповядва словото божие на свободата. Вервам, че читателите ще ми простят, за гдето си позволих да ги запозная с Бача Кира из Горни Турчета. Аз пръв път пиша за него. } , който е билъ съвременникъ на тая четица и запознатъ горе долу съ нейнитЪ действия.
Тая записка Бачо Киро състави още в турско време, но като беше невъзможно да й даде гласность в България, предал я на дедо Цеко войвода в Белград, гдето той пътува през 1873 година, ако помня добре. Записката се намерила, след смъртта на дедо Цеко, измежду книжата му, и ми се предаде от г. С. Соколов. В тая същата записка има нещо и за дедо капитан Николовото възстание, на което бачо Киро от Горни Турчета също е бил съвременник донекъде.
Не зная до колко съм можал да запазя правилото на сухата обективност в тоя си труд. Право да си кажа, аз не се пазих твърде от това - да не изказвам симпатии и антипатии в некои събития и обстоятелства. Напротив, драго ще ми бъде даже, ако съм могъл да се съобразя с духа на времето, в което пиша. Ако за бъдещият историк са важни фактите и датите от Хаджи Димитровата чета, то не по-малко му е нужно да знае и това обстоятелство - като как са гледали съвременниците на тая чета, шестнадесет години след нейното преминаване.
Пловдив, 20 септемврий, 1884 година.
(3. Стоянов)